专家对于成人学习者的数量是否在增长有不同的看法，但根据《海辛格报告》，代表非传统学生的小组表示，不管趋势如何，各机构应针对该群体采取更多措施 。
国家教育统计中心的数据显示，2010年25岁以上的学生人数达到了890万的最高水平，此后一直在下降。
但是其他数据表明，这个数字正在上升，尽管这个数字可能难以确定，因为成年学习者可能会离开学校一段时间，因此即使他们打算返回，也不会被计算在内。
成人学习者是高等教育管理人员难以达到的群体。这主要是由于它们之间的差异。美国教育委员会将这一组定义为“传统后学习者”，即年龄在25岁以上，全职工作，经济上独立或与军队有联系的个人。
在该组中，需求的范围可能从上课期间的托儿服务到晚上或周末参加在线课程的能力，以实现日程安排的灵活性和/或降低材料成本。一个由高等教育纪事报报道 ，今年早些时候强调了儿童保育和财政援助计划的关键要素之间是要有助于吸引和留住成人学习者。它指出，大多数成年学习者是非裔美国妇女，他们兼职上大学并获得佩尔助学金。
更重要的是，许多成人学习者以前都曾上过大学课程，这些课程可能会为将来的学位做出贡献。Champlain College Online的一项调查发现，每10名考虑重返学校的学生中就有7名已经获得了副学士学位或完成了一些大学学业。
许多人正在寻找可以完善其职业知识的课程。 非营利性“公共议程”研究小组今年早些时候的一份报告发现，学位或证书课程的大多数成年准学生都是这种情况。