尽管最近有一些相反的说法，但我仍然认为美国是一个充满机遇的国家，高等教育仍然是向上流动的关键。不确定?询问这个国家成千上万的第一代大学毕业生中的一个，他们的收入有可能超过没有大学学位的父母。但是对于这些毕业生来说，大学不仅仅是让他们获得更好工作的一张纸(尽管也是如此)。对于这些毕业生而言，大学确实是改变生活的经历。

美国以相信自己是一名英才精英而自豪，许多第一代学生必须克服障碍，其中一些是非常现实的，而其他则是获得学位。但是，通过引用统计数据来量化大学学位对这些学生的价值，即与没有大学学位的学生相比，他们在职业生涯中的平均收入将增加约一百万美元。您如何量化毅力?还是出于好奇?还是接触各种形式的多样性?

在俄亥俄大学，这是一家以阿巴拉契亚血统为荣的机构，在雅典主要校区，我们即将到来的新生中有三分之一是其家庭中第一个上大学的。在我们位于该州周围的五个区域校园中，这些数字跃升至50-57%之间。这相当于大约40,000名学生，他们的个人经济状况有可能通过大学学位得到改善。这不只是改变生活，还可能改变整个阿巴拉契亚地区的经济发展轨迹。

在俄亥俄州估计到 2025年俄亥俄有三分之二的工作将需要大专以上学历或学位的时候，高等教育是增强该州劳动力和该州经济的最重要组成部分。但是对于阿巴拉契亚的许多人来说，大学并不是高中之后的下一步。根据阿巴拉契亚地区委员会的数据，在我们阿巴拉契亚地区25岁以上的成年人中，只有19.7%的人拥有学士学位。全国平均水平为30.3%。这造成了一个就业差距，高等教育中的我们许多人都觉得这需要填补。但是对于位于阿巴拉契亚山麓的一所大学来说，大学不值得投资的态度很普遍，让学生入学可能是困难的第一步。

我不是阿巴拉契亚人，但我已经成长为欣赏和热爱山丘和洼地的人。在这个地方，对同胞的同情就像在崎不平的地形上割裂的小河和河流一样自由流动。在这里，家庭和社区是人们建立自己的未来和自己的身份的强大支柱。

对于第一代学生，他们抛开家人去追寻未知的学术界，大学社区成为了他们的新的临时家庭。这些新的家庭成员通常来自该国乃至世界各地。他们信仰不同的宗教或具有不同的政治信仰。他们来自不同的经济背景，拥有不同的世界观。我们的经验丰富和塑造了我们的身份，在大学环境中，第一次接触到各种各样的人和哲学。

最好的是，高等教育不仅为劳动力增加了技能，而且更重要的是，终身学习者和好公民。1787年的美国西北条例刻在俄亥俄大学的班级通道上：“宗教，道德和知识对善政是必不可少的，人类，学校和教育手段的幸福将永远得到鼓励。” 我们的创始人深切关注高等教育，以此塑造共和国未来的领导人。他们渴望有一个受过高等教育的公民，能够自治。我们的国家是由第一代大学毕业生-渴望改善生活并转向高等教育作为实现这一目标的农民和移民所塑造的。

今年早些时候，我荣幸地听到Google的首席教育传教士Jaime Casap讲述了自己的第一代故事。卡萨普讨论了他在贫困中艰难的童年，以及他如何看待教育是他的出路。他说，教育有能力改变一代人的家庭命运。这些话引起了我的共鸣，因为我心里知道它们是真的。在我40年的学术生涯中，我已经看到无数次发生这种情况。但是，在阿巴拉契亚，我从未见过这种转变更为明显。

大学不仅仅是为了印制文凭和收取学费而淘汰毕业生。我们正在培养全面的专业人员，他们将走向世界，并在瞬息万变的全球社会中变得敏捷。我们正在为下一代做好准备，以解决随着技术变革的日新月异而仍然未知的问题。一直以来，我们生活在一个比以往任何时候都更少获得高等教育支持的时代，即使对大学的需求处于最高水平。

在这些艰难时期，正是我毕业生的成功故事激励着我，尤其是我亲眼目睹的第一代阿巴拉契亚学生的转变。这就是为什么我被要求捍卫高等教育及其在维护我们民主中的作用的原因。

正如我在2017年10月的就职演说中所写的那样，当这个时代的历史被写下来时，我相信高等教育领导者将被所有人铭记于心，因为当我们以教育世界人民为中心的使命被抛弃时，我们的回应钱。我本人拒绝保持沉默，并冒失去失去改变更多生活的机会的风险。