国家教育统计中心基于2012年对23,000多名学生进行的调查得出的最新数据显示，学业，就业潜力和成本是高中生选择大学时最重要的因素。。

大约四分之三的学生说学术质量和声誉，是否提供了他们想要的学习课程以及工作安排“非常重要”，大约四分之一的学生说每个人“都非常重要”。

三分之二的学生将成本列为“非常重要”，而超过四分之一的受访者则表示“非常重要”。家庭遗产对于不到40%的受访者很重要，尽管81%的受访者表示，家人和朋友的推荐很重要。

公立和私立大学特别关注那些愿望清单项目之一：费用。为了应对消费者对学费价格上涨的厌倦，一些大学正在进行“免费大学”活动，以通过筹款或捐赠大笔礼物来降低标价。

周日，前纽约市市长迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)表示，他计划向母校约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)捐赠18亿美元，以使其“永远需要盲目”。这些资金-这是在高等教育历史上最大的私人捐款- 将允许巴尔的摩大学增加补助低收入家庭学生和删除贷款助学金。

8月，纽约大学医学院因其决定通过6亿美元的筹款活动覆盖所有学生的学费而引起了人们的关注。截至宣布时，它已经筹集了4.5亿美元。其中1亿美元来自家得宝(Home Depot)创始人肯尼斯·兰格内(Kenneth Langone)和他的妻子伊莱恩·兰格内(Elaine Langone)。

减轻低收入和中等收入学生的成本负担的努力在整个高等教育过程中荡漾。例如，最近几个月，赖斯大学宣布为家庭收入不超过20万美元的学生提供折扣，奥格索普大学则表示将与州外学生在其本州旗舰机构所支付的费用保持一致。

弗吉尼亚大学免收家庭收入低于每年80,000美元的州居民的学费，伊利诺伊大学香槟分校承诺为家庭收入在61,000美元或以下的合格学生提供免费学费。

数据显示，大学的实际成本正在趋于平稳。但是，这些折扣对吸引更多学生群体的效果如何仍待确定。早期的“免费大学”计划受到了不同的评价，MarketWatch将 这项运动描述为全国性的“实验拼凑而成”，该实验基于“崇高的想法”以及实施方面的障碍。

彭博社的宣布受到了热烈的赞扬，这无疑是部分原因。然而，其影响力在约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins)之内，更重要的是，在那所大学之外的影响尚待确定。

经济援助专家告诉《高等教育纪事》，注入资金可能会加深公共部门和私人部门之间的裂痕，增加一小部分原本不会拥有的学生的入学机会，但最终会巩固高选择性大学的地位。其他人则更为积极，称其提请注意高等教育对社会经济流动的重要性以及该行业降低进入门槛的必要性。