皮尤研究中心(Pew Research Center)的一项分析发现，过去二十年来，低收入和有色人种的涌入“几乎完全”推动了美国高校本科生的爆炸性增长。

大约2000万本科生中，有31%处于贫困状态，而47%的是“非白人”(包括黑人，西班牙裔，亚裔或太平洋岛民以及多个种族)，而21%和29%分别在1995-96年。作者认为，这表明低收入学生的大学入学率有所提高。

然而，他们写道，这些变化并不是“统一发生的”，并指出社区大学和四年制学习最少的四年制大学在低收入和少数民族学生中增长最快。

皮尤(Pew)的分析着重指出了在大学人口中少数民族，成人和低收入学生所占的比例是如何增长的。但是，各个机构的入学率并不均衡。

社区学院和营利性机构招收的来自低收入家庭的受扶养学生比例分别上升了14个和13个百分点。与此同时，其他类型的机构的收益则“更为适度”在这个群体中，有私立四年制大学的公立和非营利性大学在此期间的增长率都在六个百分点或以下。

作者指出，与此同时，更多的独立学生生活在贫困中。有42%的独立学生处于贫困之中– 大约是独立学生(20%)的两倍。具有高度选择性的四年制大学的增幅最大，其在校独立学生中有一半以上(52%)生活在贫困中，而二十年前的这一比例为32%。

这些趋势突出表明，大学需要提供全面的支持，例如紧急赠款，儿童保育和食品储藏室。

确实，大学正在做更多的事情来向低收入学生表明他们有能力参加。例如，加州大学圣塔芭芭拉分校为四年内入学的低收入学生提供至少12万美元的担保。密歇根州的圣克莱尔县社区学院则提供奖学金，以支付意外的汽车维修费用和医疗费用，这些费用可能会破坏教育。

少数民族的入学率也遵循类似的趋势。社区学院和四年制公立大学之间的非白人入学人数分别增长了19个百分点。私立四年制非营利组织同期的非白人入学率仅增长了10个百分点。

乔治敦大学教育中心和劳工部去年发布的一份类似报告称，顶尖的公立大学没有公平地招收少数族裔学生，并认为这种趋势正在为高等教育创造“两个不同的，不平等的”轨道。

关于大学如何创建更多多元化的学生团体的建议已经提出。例如，大学理事会最近推出了“逆境分数”，这可以帮助大学评估申请人的社会经济地位以及他们所经历的相对困难或特权。据大学理事会称，早期采用者表示，该分数帮助他们录取了更多拉丁裔和黑人学生。